人的情绪复杂多样，有的稍纵即逝，有的却难以释怀。与恋人分手或痛失亲人，悲伤情绪常常会把人压垮，而且心情久久不能平复，这是因为悲伤在情绪当中是持续时间最长的。比利时鲁汶大学科研人员对人类不同情绪的持续长短研究后发现，悲伤情绪持续可达5天，是羞耻、恐惧等情绪的240倍。
为测试不同情绪的持续时长，菲利普·威尔顿和萨斯齐亚·拉威瑞森教授带领研究团队，选取了233位学生进行研究。科研人员要求这些学生回忆最近发生的情绪片段，报告它们的持续时间，并回答以何种策略应对这些情绪。根据学生的回答，科研人员从中梳理出27种最常见的情绪，并计算出每种情绪的平均持续时间。其中悲伤情绪维持的时间最长，平均要5天才能平复；“憎恨”及“喜悦”则分别维持60小时和35小时；“恐惧”、“羞愧”及“厌恶”的负面情绪则持续约40分钟和30分钟。
这项发表在德国斯普林格出版社期刊《情感与动机》上的研究，首次以实证表明情绪持续时间长短不一。研究人员称，一种情绪持续的时间长短，通常取决于诱因事件对个人的重要程度。通俗地说，持续时间长的情绪通常都由一些与个体有着重要关系的事件引起。
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